Aer Lingus ainda interessa, diz Ryanair

Pilita Clark e Nikki Tait, Financial Times, de Londres e Bruxelas

A Ryanair não descarta fazer uma terceira oferta pela companhia aérea irlandesa Aer Lingus, apesar da decisão de um tribunal, ontem, ter reiterado o direito das autoridades de concorrência europeias de vetar a tentativa de compra da rival há quase três anos.

A Corte Geral Europeia, uma das principais no continente, manteve a decisão da Comissão Europeia (CE) sobre o caso. Também manteve outro veredicto, que negava o pedido da Aer Lingus para a CE ordenar à Ryanair vender sua participação de 29,8% na empresa rival. O executivo-chefe da Ryanair, Michael O ' Leary, afirmou que o veredicto não impedirá a companhia de apresentar alguma oferta no futuro, embora "qualquer proposta do tipo terá de levar em conta a detalhada decisão da corte".

"A Ryanair não tem planos imediatos para fazer uma terceira oferta pela Aer Lingus", afirmou O ' Leary, acrescentando que tal jogada dificilmente teria sucesso, a menos que o governo vendesse sua participação de 25% na aérea.

Os dois veredictos mantendo as decisões anteriores deixam as principais empresas aéreas no mesmo estado de incerteza que estavam quando a Ryanair, maior companhia de aviação de baixo custo na Europa, chocou o mundo dos negócios na Irlanda ao anunciar sua primeira oferta pela Aer Lingus, em 2006, de 2,80 por ação.

A tentativa fracassou depois que a CE decidiu, em 2007, que tal aquisição praticamente criaria um monopólio na Irlanda e prejudicaria o interesse dos passageiros. Foi a primeira e última vez que o órgão proibiu uma fusão entre empresas aéreas na Europa. No fim de 2008, uma segunda oferta da Ryanair, de €1,40 por ação (metade da primeira proposta), foi derrubada depois de o governo irlandês, segundo maior acionista da Aer Lingus, tê-la considerado baixa demais.

A Ryanair, cujo balanço anual mais recente mostrou lucro antes dos impostos de €341 milhões e volume de 66,5 milhões de passageiros, continua como maior acionista e mais ferrenha adversária da Aer Lingus, que teve prejuízo anual antes dos impostos de €154 milhões e transportou pouco mais de 10 milhões de pessoas.

O ' Leary regularmente vaticina que a Aer Lingus acabará tendo de fechar as portas. Ontem, descreveu-a como uma "pequena empresa aérea regional periférica", com grandes prejuízos e tráfego, frota e número de funcionários em queda. A Aer Lingus argumenta que ter o maior rival com uma participação tão grande em seu capital derruba o preço das ações para os outros investidores, já que limita a liquidez do papel, e dificulta as tentativas de negociar alianças com outras empresas aéreas.

"É lamentável que a corte não tenha aproveitado a oportunidade para dar o passo além necessário para resolver os efeitos anticompetitivos da participação minoritária da Ryanair na Aer Lingus, que é contrária aos interesses da maioria de nossos acionistas", disse o presidente do conselho de administração da Aer Lingus, Colm Barrington.