Por Joe Bavier KINSHASA (Reuters) - Um avião de fabricação russa, com 17 pessoas a bordo, caiu e explodiu nesta quinta-feira em um populoso bairro da capital da República Democrática do Congo, Kinshasa, matando muitas pessoas, segundo autoridades e testemunhas. A aeronave Antonov pertencia à companhia congolesa Africa 1. Ela caiu sobre casebres no bairro de Kingasani, perto do aeroporto internacional de Ndjili. Uma grande explosão se seguiu à queda, de acordo com um representante do aeroporto. Outra autoridade do aeroporto que foi ao local do acidente disse à Reuters que os bombeiros tiveram dificuldades em chegar à área da queda, em uma favela. "Há pelo menos quatro casas pegando fogo, o avião está pegando fogo. Há muita fumaça e chamas, todos nas casas devem estar mortos", contou. Um porta-voz da missão da Organização das Nações Unidas (ONU) no Congo, conhecida como Monuc, disse que mobilizou uma equipe de resgate e bombeiros para o local do acidente. Com 17 mil integrantes, a força da ONU no país é a maior do mundo. "Há muitas vítimas, muitos mortos, mas não sei detalhes", disse o major Gabriel De Brosses. A Africa 1 está na lista negra da aviação da União Européia (UE). Todas as companhias certificadas por autoridades da República Democrática do Congo -- menos a Hewa Bora Airways -- estão proibidas de operar no bloco europeu. (Com reportagem de Lubunga Bya'Ombe em Kinshasa e Finbarr O'Reilly em Dacar)