Um avião da companhia Santa Bárbara Airlines, com 43 passageiros e três tripulantes a bordo, desapareceu no final da tarde desta quinta-feira pelo Serviço de Resgate Aéreo (SAR) venezuelano no sudoeste do país. A operação de busca e resgate se intensificou na manhã desta sexta-feira.
"Recebemos um telefonema dos habitantes da região de Coyado del Cóndor, nos Andes venezuelanos, informando que o avião caiu na área", disse à agência de notícias France Presse o diretor da Proteção Civil (PC) de Mérida, Noel Márquez.
"Os grupos de resgate estão a caminho para confirmar a informação", acrescentou Márquez, antes de informar que o local fica 4.750 metros acima do nível do mar, próximo ao lago La Pernada.
O primeiro grupo de resgate partiu na noite de quinta-feira (21) de Mucuchíes, a uma hora da cidade de Mérida, 500 km ao sudoeste de Caracas.
O alerta de desaparecimento foi emitido depois que o avião da Santa Bárbara Airlines não respondeu aos sinais dos controladores de vôo. "Imediatamente ativamos a operação de busca e resgate", acrescentou Márquez.
O diretor geral da Proteção Civil, Antonio Rivero, afirmou que os primeiros integrantes do grupo de resgate devem chegar na área montanhosa no início da manhã desta sexta-feira. Helicópteros também serão usados na missão.
A área do acidente, um terreno íngreme, registrava temperaturas entre 2°C e 4°C no momento da queda.
O avião, um bimotor turboélice ATR42, de fabricação franco-italiana, partiu da cidade de Mérida, 500 km a sudoeste de Caracas, e seguia para o aeroporto Simón Bolívar, na capital venezuelana.
O vôo teve início às 17h45 (19h45 Brasília), e deveria ter chegado a Caracas após uma hora e 20 minutos, mas se desviou da rota devido ao mau tempo.
Com France Presse