A fabricante européia de aviões Airbus anunciou que o príncipe saudita Alwaleed bin Talal Alsaud fez a primeira encomenda particular de um A380, o maior avião de passageiros do mundo. Alsaud, que é o 13º homem mais rico do mundo segundo o ranking da revista "Forbes" (com uma fortuna avaliada em cerca de US$ 20 bilhões), é atualmente proprietário de um Boeing 747-400.
O valor do avião não foi divulgado, mas está avaliado em torno de US$ 300 milhões. O contrato de compra foi assinado nesta segunda-feira, durante a feira do setor aéreo de Dubai (Emirados Árabes Unidos). O avião deve ser entregue em 2010.
Com 80 metros de envergadura (distância entre a ponta de uma asa até a ponta da outra), 73 metros de comprimento, 24 metros de altura, 560 toneladas de peso e autonomia de 14.800 km de vôo, o novo avião foi projetado para transportar 555 passageiros --mas, com mudanças em seu interior, pode receber cerca de 800 passageiros.
"Esse é um sinal bastante claro da tremenda riqueza que se cria atualmente no Oriente Médio", disse ao diário americano "The New York Times" o diretor da consultoria no setor aéreo Arran Aerospace, Doug McVitie. Segundo ele, com o preço do petróleo próximo dos US$ 100 por barril, a construção de aviões de grande porte para clientes árabes "definitivamente é um negócio em ascensão".
Alsaud controla a Kingdom Holding, empresa que tem participação em gigantes como o Citigroup, a News Corporation e a Walt Disney Company. O príncipe não revelou qual a empresa irá preparar o interior de seu novo avião, mas a Lufthansa Technik -- subsidiária da Lufthansa Airlines que projeta e prepara interiores de aviões-- já dispõe de esboços, que prevêem quarto, escritório, banheiro e uma área de estar, além de duas suítes para hóspedes no fundo do avião, todas no piso superior, segundo o "NYT".
No piso principal do avião haverá salas de reuniões, uma sala de jantar e um salão real. O príncipe saudita costuma viajar, segundo o diário americano, com uma comitiva de cerca de 50 pessoas.